L'ivoire est utilisé pour fabriquer des baguettes, des ornements, des bijoux, des accessoires pour cheveux, des pinces à arc, des aiguilles, des os, des boutons, des épingles à cheveux, des pointes de lance, des poignées, des boules de billard et des médicaments, selon The Atlantic and Animal Rights Action. L'ivoire est également utilisé dans certains médicaments, note Animal Rights Action. Une grande partie de la demande d'ivoire provient de Chine et de Thaïlande, selon The Atlantic.
Une grande partie de l'ivoire mondial provient de la République démocratique du Congo. Le journaliste du New York Times Jeffrey Gettleman a écrit que 2013 « a battu le record de la quantité d'ivoire illégal saisi, à 38,8 tonnes, (soit 4 000 éléphants morts). Les responsables de l'application des lois affirment que la forte augmentation des saisies importantes indique que le crime organisé est impliqué parce que il faut une machine bien huilée pour transporter de grandes quantités d'ivoire illégal à travers le monde.De nombreuses défenses sont introduites en contrebande dans des conteneurs maritimes avec des compartiments secrets.La classe moyenne croissante de la Chine est responsable de la récente augmentation de la demande d'ivoire, selon The Atlantic. Cette augmentation de la demande a entraîné une augmentation du prix de l'ivoire à plus de 1 000 $ la livre en 2013. L'Atlantic note que l'ivoire d'éléphant est le plus recherché en raison de sa texture, de sa douceur et de son absence d'extérieur résistant.
