Les plantes respirent à l'aide d'un système appelé respiration. Elles libèrent du dioxyde de carbone et absorbent l'oxygène de l'air qui les entoure.
Les plantes, contrairement à d'autres êtres vivants, peuvent produire leur propre oxygène dans un processus appelé photosynthèse. La photosynthèse est le contraire de la respiration. Dans la photosynthèse, le dioxyde de carbone des plantes est absorbé par la plante et à partir de là, de l'oxygène est produit.
Les plantes respirent tout le temps, de jour comme de nuit. Cependant, ils ne font la photosynthèse que pendant la journée, lorsque le soleil est de sortie. Chaque partie d'une plante respire. Il « inhale » de l'oxygène à travers les pores sur toute la longueur de la plante, des racines aux fleurs. Les racines obtiennent l'oxygène des poches d'air dans le sol environnant. La plante "exhale" du dioxyde de carbone de la même manière.
Certaines plantes produisent plus d'oxygène que d'autres. Les plantes qui produisaient de grandes quantités d'oxygène comme l'elodea canadenis sont souvent utilisées dans les étangs et les aquariums car elles oxygénent très bien l'eau.
La photosynthèse est un processus totalement différent de la respiration. Pendant la photosynthèse, la chlorophylle, le pigment qui rend les plantes vertes, capte l'énergie du soleil et l'utilise avec le dioxyde de carbone et l'eau pour fabriquer des sucres. Ces sucres donnent à la plante du carburant pour l'aider à rester en bonne santé et à se développer.
