Socrate est reconnu comme le père de la philosophie occidentale, un grand maître qui a enseigné Platon, qui à son tour a enseigné Aristote, le maître d'Alexandre le Grand. Au-delà de la philosophie, Socrate était un soldat courageux et habile qui une fois sauvé la vie du général athénien Alcibiade.
Le principal intérêt de Socrate était d'utiliser la philosophie comme outil pour améliorer la société. Au service de cet objectif, il a enseigné un système d'éthique rationnelle aux jeunes hommes (et futurs dirigeants) d'Athènes, en utilisant la méthode socratique, un système de questionnement pour parvenir à une réponse, pour s'assurer qu'ils apprennent à penser par eux-mêmes. Cette technique a aidé les gens à tirer des conclusions rationnelles, mais parce qu'elle a également révélé à quel point les croyances didactiques étaient insensées, elle s'est également fait de nombreux ennemis.
L'insistance de Socrate sur les personnes confrontées à la vérité a finalement conduit à sa chute. De son vivant, Athènes était dans la tourmente sociale. La cité-État avait perdu contre Sparte lors de la guerre du Péloponnèse et traversait une crise collective, se tournant vers la gloire et les beautés du passé au lieu de faire face à un avenir difficile. Lorsque Socrate a contesté cela et a enseigné à ses jeunes étudiants à le contester, il a été accusé de corrompre la jeunesse athénienne. Après un procès, il a été condamné à mort. Bien que ses partisans soient disposés et capables de le faire sortir clandestinement de la ville en exil, Socrate a volontairement bu la ciguë qui l'a tué.
