La principale réalisation de Martin Van Buren a été d'être le huitième président des États-Unis de 1837 à 1841. Van Buren était auparavant vice-président et secrétaire d'État.
Avant d'être élu président, Martin Van Buren était le secrétaire d'État du président Andrew Jackson. À ce titre, il était chargé de superviser les affaires étrangères des États-Unis et devint plus tard ministre des États-Unis en Angleterre. Il a été vice-président pendant le deuxième mandat de Jackson.
Van Buren a remporté l'élection présidentielle de 1836. De 1837 à 1842, cependant, les États-Unis sont tombés dans la pire dépression de leur histoire. Des centaines de banques et d'entreprises ont fait faillite et des milliers ont perdu leurs terres.
Van Buren pensait que le ralentissement de l'économie était dû à des pratiques commerciales imprudentes et à une expansion excessive du crédit. Il croyait également en un gouvernement fédéral limité et s'est battu pour la mise en place d'un système de trésorerie indépendant pour gérer les transactions gouvernementales, que le Congrès a autorisé en 1840. Il s'est opposé non seulement à la création d'une nouvelle banque des États-Unis, mais également au placement de fonds publics dans des banques d'État. .
Parce que Van Buren s'est opposé à l'expansion du territoire des esclaves, il a bloqué l'annexion du Texas. Il pensait que cela empêcherait également les États-Unis d'entrer en guerre avec le Mexique. Sa principale préoccupation en matière de politique étrangère était le différend entre les États-Unis et la Grande-Bretagne sur le contrôle de la frontière entre les États-Unis et le Canada. Van Buren s'est efforcé de maintenir la paix dans la région par la diplomatie plutôt que par la force.
