Pendant la Grande Dépression, les minorités ont été confrontées à une discrimination accrue dans l'emploi, au déni de service dans les centres de secours et à une violence accrue contre les Afro-Américains dans le Sud. De nombreuses lois du « New Deal » ne prévoyaient pas l'égalité des droits pour les minorités ; en fait, le "New Deal" était connu sous le nom de "Raw Deal" parmi les minorités.
Alors que le taux de chômage des Blancs était de 25 % pendant la Grande Dépression, il est passé à 50 % parmi les minorités. Des emplois étaient refusés aux travailleurs appartenant à des minorités, ou leur emploi était licencié, et ils étaient exclus de l'affiliation syndicale. Les syndicats ont fait pression sur le Congrès pour qu'il exclue les mesures anti-discrimination des lois promulguées dans le cadre du New Deal. Pour garder le parti démocrate uni et faire adopter les lois, le président Franklin D. Roosevelt a soutenu le ciblage de ces lois sur les hommes blancs au chômage. En conséquence, les travailleurs afro-américains et d'autres minorités ont été soit exclus du travail, forcés de travailler à des salaires inférieurs ou expulsés. Ce n'est qu'au milieu des années 1930 que les choses ont commencé à s'améliorer avec la création de l'US Office of Indian Affairs, le soutien fédéral des traditions et des gouvernements tribaux, la fin de la discrimination dans certains programmes fédéraux et l'affectation de fonds de secours aux Africains -Les Américains. Cependant, des gains similaires n'ont pas été réalisés par les Mexicains-Américains ou les Américains d'origine asiatique.
