La quantité précise d'antigel contenue dans un radiateur dépend de la taille et de la marque de la voiture, mais la solution dans un radiateur de voiture doit être un mélange d'environ 50 à 60 % d'antigel et de 40 à 50 % d'eau. La protection contre le gel ne s'améliore pas en faisant tourner le moteur avec un pourcentage plus élevé d'antigel.
L'ingrédient qui prolonge le point de congélation du liquide de refroidissement est l'éthylène glycol, qui en lui-même ne s'use pas et ne doit pas être remplacé. Cependant, d'autres produits chimiques dans le liquide de refroidissement sont des inhibiteurs de corrosion et de rouille, qui s'usent et nécessitent des changements périodiques d'antigel. Les différentes couleurs d'antigel résultent des inhibiteurs qu'ils contiennent. Ils ne sont pas interchangeables, car certains sont conçus pour les radiateurs en aluminium et d'autres pour les radiateurs en cuivre et en laiton. L'antigel correct et le moment du remplacement dépendent du type de voiture et des matériaux avec lesquels le radiateur est fabriqué.
Les différents types d'antigel ne doivent pas être mélangés les uns avec les autres. Pour passer à un autre type d'antigel compatible, il faut rincer abondamment le circuit de refroidissement à l'eau pure, réchauffer le moteur, laisser refroidir l'eau puis vidanger. Ensuite, le nouvel antigel et l'eau dans le bon mélange peuvent être ajoutés au radiateur.
