La hiérarchie militaire dans "Othello" de William Shakespeare se compose d'Othello en tant qu'officier supérieur, ou général, Cassio en tant que deuxième de rang, ou lieutenant, et Iago en tant qu'officier de troisième rang, l'ancien. Outre le rang, chacun de ces personnages majeurs a également un héritage différent. Othello est un Maure, originaire d'Afrique du Nord, Cassio est originaire de Florence, un État indépendant de l'Italie à l'époque, et Iago est un Vénitien.
Othello commande les armées de Venise, un statut peut-être inhabituel car c'est un Maure, pas un Vénitien. Il a la confiance des dirigeants du gouvernement, qui font confiance à son commandement dans les guerres en cours avec la Turquie. Il est respecté par la plupart mais détesté par Iago. Othello est marié à Desdémone, la fille d'un sénateur, qu'il aime jusqu'à la jalousie extrême.
Cassio est promu par Othello au grade de lieutenant, et il est impatient de faire plaisir à son supérieur. Malgré son éducation, il est jeune et manque d'expérience militaire, et Iago estime qu'il ne mérite pas le grade de lieutenant. Lorsque Cassio est ensuite rétrogradé par Othello, Iago lui conseille d'utiliser Desdemona pour regagner le respect d'Othello. Bien sûr, le motif de Iago est de rendre Othello jaloux de Cassio.
Iago est l'ancien, un grade militaire également appelé porte-drapeau ou enseigne. Il n'est pas satisfait de sa position et a du ressentiment envers ses supérieurs. Iago est irrespectueux envers Othello dans son dos et complote pour causer des problèmes entre Othello et Cassio, faisant de lui le méchant incontesté de la pièce.
