Le mouvement de design Memphis, qui a commencé à Milan, en Italie, au début des années 1980, s'est concentré sur la création d'éclairage, de meubles et de textiles lumineux, colorés et innovants. Les produits conçus par les membres du groupe Memphis étaient non conventionnelles et sacrifiaient souvent la fonctionnalité au profit de l'impact artistique. L'accent mis sur les éléments esthétiques représente le facteur de conception clé, avec des choix inhabituels de couleurs, de textures et de matériaux.
Le mouvement du design Memphis s'est inspiré du pop art, de l'art déco et du kitsch des années 50. De nombreux amateurs de design de l'époque trouvaient les conceptions de produits du mouvement insipides, mais les articles étaient également considérés comme révolutionnaires. Ils contrastaient fortement avec ce qui était considéré à l'époque comme représentatif d'un « bon design ». Le mouvement Memphis était une réaction aux concepts de design minimalistes des années 1970, que le groupe considérait comme sans humour, incolores et dépourvus d'individualisme et de personnalité. Contrairement au concept de design dominant, le groupe a conçu des produits colorés, lumineux et souvent choquants. De nombreux modèles faisaient allusion à des styles antérieurs ou exotiques et étaient basés sur des formes asymétriques.
Fondée par Ettore Sottsass entre 1980 et 1981, l'inspiration pour le nom à consonance américaine du mouvement de design italien est venue de la chanson de Bob Dylan, "Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again". La chanson a été jouée à plusieurs reprises lors de la première réunion organisée du groupe en décembre 1980.
