Les évangiles de Matthieu, Marc et Luc constituent les évangiles synoptiques, car ils incluent les mêmes histoires avec une formulation similaire, contrairement à l'évangile de Jean, qui est relativement unique. Le synoptique vient de les mots grecs "syn", qui signifie similaire, et "optique", qui signifie voir. Les évangiles synoptiques voient les choses de manière similaire et ont donc des formats similaires.
Les écrits de Matthieu, Marc et Luc suivent des séquences chronologiques similaires et contiennent bon nombre des mêmes mots et expressions. Le terme triple tradition décrit le matériel commun que couvrent les évangiles synoptiques. Les évangiles synoptiques incluent la tentation de Jésus, la transfiguration et les descriptions du repas du Seigneur, tandis que l'évangile de Jean omet ces récits. Les évangiles synoptiques omettent le premier ministère de Jésus en Galilée et l'histoire de Lazare ressuscité des morts. Les synoptiques n'incluent qu'un an du ministère de Jésus, alors que Jean inclut plutôt quatre ans.
Les évangiles synoptiques décrivent les événements de la vie de Jésus plutôt que d'y réfléchir. Le point de vue dans les évangiles synoptiques est celui d'une compréhension progressive, tandis que l'évangile de Jean prend en compte toute la vie de Jésus, y compris la résurrection, tout au long du texte. Les évangiles synoptiques, et les raisons de leur contenu similaire, sont la source de débats parmi les savants. Certains prétendent que les évangiles synoptiques, malgré un pourcentage élevé de contenu textuel, sont tous des ouvrages indépendants et non tirés d'une source commune, prouvant que les auteurs étaient guidés par le Saint-Esprit. D'autres soutiennent qu'ils proviennent de sources similaires, de traditions orales ou même d'un autre évangile perdu.
