Les boucs émissaires sont des individus ou des groupes blâmés par la société pour quelque chose qui pourrait ne pas être entièrement de leur faute, explique EducationBug.org. Habituellement, les boucs émissaires sont soit des personnes occupant des postes de pouvoir, tels que des dirigeants de nations ou des PDG d'entreprises, qui sont considérés comme responsables de tout ce qui se passe pendant qu'ils sont au pouvoir, ou ce sont des sous-groupes généralement méprisés de la société qui n'ont aucun influence pour protester contre leur blâme.
Le terme "bouc émissaire" vient de la tradition judéo-chrétienne, et est basé sur le sacrifice d'un animal pour le pardon des péchés humains. Cela signifie que les gens sacrifient un « bouc émissaire » en rejetant le blâme sur eux-mêmes et sur cette personne.
À travers les âges, beaucoup de blâmes ont été attribués à des figures de la divinité ou de la mythologie, telles que le diable, Pandore ou Eve du livre de la Genèse. Historiquement, la malchance et la maladie étaient imputées à des personnes considérées comme des sorcières ; dans de nombreux cas dans l'histoire occidentale, les gens ont été accusés d'être juifs ou homosexuels. Aux États-Unis, il est courant de blâmer le président chaque fois que la nation connaît une mauvaise année économique.
Certains exemples spécifiques incluent Léon Trotsky, qui a été blâmé par Staline pour tous les problèmes en Russie ; Gaëtan Dugas, pour la propagation du sida ; et Andrés Escobar, pour la défaite de son équipe lors de la Coupe du monde 1994, après quoi il a été abattu.
