Le crime affecte l'économie en imposant un fardeau financier aux contribuables et aux gouvernements en raison des besoins accrus en matière de police, de tribunaux et d'établissements pénitentiaires, ainsi que des coûts intangibles, notamment des traumatismes psychologiques et une qualité de vie réduite pour les victimes d'actes criminels, selon Scott Erickson. Dans un article pour The Daily Caller, Erickson cite une étude de 1999 menée par l'économiste David Anderson qui a estimé le coût du crime à 1,7 milliard de dollars par an.
Ce coût comprend les opportunités perdues pour les victimes et la perte de revenus pour les personnes purgeant une peine pour activité criminelle. Anderson estime que chaque personne incarcérée représente une perte de productivité de 23 000 $. Son étude estime également les transferts d'actifs dus à la criminalité à un demi-billion de dollars. Les transferts d'actifs résultent de délits tels que la fraude à l'assurance, le vol et la corruption. Anderson estime également un coût de 200 milliards de dollars pour le système de justice pénale. Cela comprend les coûts pour les forces de l'ordre locales, étatiques et fédérales, les tribunaux et les prisons.
Selon Citylab, la criminalité est épisodique et ne monte pas ou ne diminue pas nécessairement en période de crise économique. Des études et des statistiques montrent que la criminalité a augmenté et diminué pendant les périodes de déclin économique, en fonction de nombreux facteurs, y compris l'emplacement. Les criminologues ont tendance à soutenir que la criminalité augmente lorsque l'économie faiblit, tandis que les économistes ont tendance à soutenir que la criminalité diminue avec l'économie.
