Les enfants sans mère ont plus de difficultés dans les situations sociales. La recherche suggère également que les enfants sans mère ont des niveaux d'intelligence plus faibles et réussissent moins bien à l'école que les enfants avec mère.
Des études indiquent que sans l'aide d'une mère, le cerveau des enfants n'atteint pas sa pleine taille. La partie du cerveau la plus touchée est celle responsable de la mémoire humaine. Les enfants ayant une mauvaise mémoire ont tendance à avoir du mal à apprendre. Ces enfants perdent également la formation critique que les enfants reçoivent de leur mère sur la façon de gérer le stress et les émotions.
Les enfants abandonnés pendant de longues périodes dans des orphelinats d'Europe de l'Est ont éprouvé des difficultés à s'adapter à la vie de famille et sont parfois émotionnellement à plat. Les scientifiques soupçonnent que le manque d'une mère nourricière est également lié à la dépression infantile. Les enfants peuvent également développer des comportements obsessionnels ou étranges en réponse au fait de ne pas avoir de mère et sont moins susceptibles de rester concentrés. La recherche a montré à plusieurs reprises que le fait que les enfants vivent ou non dans un établissement propre et bien géré sans mère n'était pas un facteur dans la façon dont les enfants réagissaient. Leur développement émotionnel était déterminé presque exclusivement par la quantité d'attention individuelle qu'ils recevaient.
