Selon la City University of New York au Baruch College, l'approche positiviste implique la mise en œuvre de la méthode scientifique pour enquêter sur les problèmes sociaux. L'approche positiviste est populaire dans les sciences sociales, car elle permet chercheurs d'évaluer les résultats sans jugement de valeur personnel. Les méthodes de recherche qui impliquent l'utilisation de données quantitatives sont populaires parmi les chercheurs qui s'alignent sur une approche positiviste.
L'approche positiviste nécessite l'utilisation de la méthode scientifique. Un chercheur fait une observation sur un comportement ou une condition sociale, construit une hypothèse quant à la raison ou au résultat de l'observation, teste l'hypothèse puis analyse les résultats. Les positivistes pensent que cette méthode supprime les biais du chercheur et fournit une causalité légitime pour l'étude de recherche. Les conceptions expérimentales sont une partie importante de l'étude positiviste, car elles créent des contrôles pour éliminer davantage de biais dans les résultats. L'analyse des résultats prend la forme d'une analyse de données dans laquelle les chercheurs utilisent des statistiques pour obtenir des réponses succinctes de causalité ou de corrélation.
Certains chercheurs préfèrent une combinaison de recherche quantitative et qualitative pour une approche post-positiviste. Cela suppose que la recherche sociale est chargée de valeurs et qu'un mélange de méthodologies crée une image plus holistique des résultats de la recherche pour résoudre des problèmes sociaux complexes.
