Le papillon a une signification symbolique dans de nombreuses cultures. Bien que la signification spécifique dépende de la culture en question, elle est toujours associée à un esprit paisible et à une métamorphose due à la transformation littérale qu'ils subissent dans le cocon.
Dans la culture chinoise, le papillon représente l'immortalité. Dans la culture japonaise, les papillons représentent l'âme humaine. Les papillons blancs sont un symbole commun pour les anges et les guides spirituels. Dans de nombreuses cultures, il est de mauvais augure de nuire aux papillons, car ils représentent la paix, l'harmonie et le cercle de la vie.
Dans le monde des animaux esprits ou totems, le papillon est un symbole très courant. Il est principalement associé au changement et à la transformation, à la renaissance et à l'élévation des questions terrestres.
On pense que la pratique consistant à identifier une personne avec un animal spirituel et à l'afficher dans un totem représentant un groupe de personnes est née il y a plus de 5 000 ans avec la culture Sanxingdui dans la Chine d'aujourd'hui. Cette société primitive plaçait des têtes d'animaux spirituels en or et en bronze sur des poteaux en bois. Alors que certains érudits pensent que la culture Sanxingdui était le seul à l'origine de cette pratique, d'autres prétendent que les totems spirituels sont apparus indépendamment dans la culture autochtone nord-américaine. Dans la culture autochtone nord-américaine, les gens sont nés avec un animal spirituel qui est entré dans une personne à la naissance.
