Les cités-États de Grèce étaient situées sur des péninsules et des îles arides, boisées et montagneuses. Avec environ 80 pour cent de toutes les terres grecques couvertes de montagnes, il n'y avait pas de villes ou de villages plus d'environ 10 à des kilomètres d'une montagne. Il y avait également plusieurs volcans actifs à proximité, notamment le volcan qui a détruit la civilisation minoenne à Santorin, ce qui a contribué aux fréquents tremblements de terre de la région.
L'eau était également essentielle pour les anciens Grecs. Aucune ville n'était à plus de 50 miles de l'océan, et un grand nombre de villes ont été construites près ou sur le littoral. Le climat aride induit par le terrain montagneux de la Grèce a fait de l'eau douce une prime. La plupart des rivières ou des sources étaient créditées de leur propre dieu ou nymphe en tant que protecteur, et beaucoup étaient considérées comme des sites sacrés.
Peu de grandes montagnes étaient sans dieu associé ou ensemble de mythes. Les volcans étaient également associés aux dieux, qui étaient censés forger leurs armes et leurs outils dans les profondeurs chaudes. Les montagnes ont aussi tenu
des grottes, qui étaient fréquemment associées à des cultes ou, dans le cas des grottes proches des volcans, des voyants et des mystiques. L'oracle de Delphes était situé dans une telle grotte sous le temple d'Apollon. Ici, les Grecs croyaient que la Pythie, la prêtresse voyante, inhalait une fumée émise par le sol et aurait prophétisé pour les dieux.
