C2H2 a une géométrie moléculaire linéaire consistant en un atome d'hydrogène lié à un atome de carbone, qui est triplement lié à un deuxième atome de carbone lié à un deuxième atome d'hydrogène. Le nom commun pour cette molécule est l'acétylène.
L'acétylène forme un gaz explosif en présence d'air. La triple liaison de la molécule stocke une grande quantité d'énergie qui s'oxyde facilement pour former une molécule plus stable. Cette oxydation se produit rapidement et la libération d'énergie est une explosion. L'acétylène est un gaz courant pour alimenter les torches oxyacétyléniques des soudeurs. Lorsqu'il est dissous dans l'acétone, l'acétylène devient beaucoup moins explosif. Les bouteilles de gaz que l'on trouve dans les ateliers de soudure contiennent cette solution acétylène-acétone sous pression. Le carbure de calcium réagit avec l'eau pour produire de l'acétylène. Les anciennes lampes de mineur au carbure utilisent cette réaction pour créer de la lumière. Le mineur utilise une vanne pour contrôler la vitesse d'égouttement de l'eau et la quantité de gaz produit qui brûle ensuite pour créer de la lumière. Les processus industriels consomment 80 pour cent de l'acétylène produit pour la synthèse chimique. Le soudage consomme les 20 pour cent restants. L'utilisation d'acétylène augmente en raison de la demande de plus de gaz dans la production de plastiques polyéthylène. Phillips Petroleum travaille avec un nouveau catalyseur pour augmenter l'efficacité de la production et réduire le coût de l'acétylène.
