Les fonctions du réticulum endoplasmique lisse varient selon le type de cellule, mais l'une des fonctions les plus importantes de cette structure cellulaire est la synthèse des phospholipides et du cholestérol. Le réticulum endoplasmique lisse effectue ces fonctions dans une variété de cellules, mais joue des rôles plus spécifiques dans des cellules spécialisées, telles que les cellules hépatiques. Dans les cellules hépatiques, le réticulum endoplasmique lisse aide à purifier et à détoxifier les composés produits par les processus métaboliques.
Le réticulum endoplasmique lisse coexiste avec le réticulum endoplasmique rugueux, qui remplit des rôles complémentaires mais très différents. Ensemble, les composants lisses et rugueux forment une structure cellulaire plus grande appelée réticulum endoplasmique. Le réticulum endoplasmique, également appelé RE, existe sous la forme d'un réseau vaste et complexe dans de nombreux types de cellules. Les compartiments rugueux et lisses du RE prennent la forme de membranes, qui peuvent couvrir jusqu'à la moitié de la surface de leurs cellules d'accueil. Les réticules endoplasmiques lisses et rugueux sont situés sur les parties les plus externes des cellules et ont des surfaces poreuses et perméables qui permettent le passage de certaines substances. Le réticulum endoplasmique lisse aide à coordonner et à faciliter le passage des phospholipides ainsi que des protéines et des enzymes, telles que le cytochrome P450, qui aide à décomposer les cancérogènes et les molécules organiques dans les cellules hépatiques.
