Le magnésium se trouve presque toujours sous forme composée dans la nature, la source la plus abondante étant l'eau de mer. Normalement, le magnésium se trouve sous forme de magnésite, qui est du carbonate de magnésium ou de la dolomie. Dans l'eau de mer, le magnésium est le troisième minéral le plus abondant derrière le sodium et le chlorure.
Le magnésium peut également être trouvé dans certains aliments et constitue un élément important d'une alimentation saine. La plupart des humains ne tirent pas la quantité de magnésium dont ils ont besoin de la nourriture. La meilleure source naturelle de magnésium dans l'alimentation est les légumes à feuilles vertes.
En dehors de l'alimentation, le magnésium est utilisé dans un certain nombre d'applications. Il est souvent associé à de l'aluminium pour former un alliage métallique solide. Le magnésium est un métal très léger, le deuxième métal alcalino-terreux le plus léger. L'élément forme normalement des composés ioniques, comme l'hydroxyde de magnésium, qui est plus communément connu sous le nom de lait de magnésie.
Un autre article ménager courant contenant du magnésium est le sel d'Epsom. Ceux-ci sont normalement utilisés comme sels de bain. Le composé dans les sels est officiellement appelé sulfate de magnésium hépahydraté. Cette forme de l'élément a été découverte par un agriculteur en 1618 à Epsom, en Angleterre. Ses vaches ont refusé de boire l'eau d'un puits minéral spécifique sur sa propriété, indiquant qu'il y avait quelque chose d'anormal dans l'eau. Les sels d'Epsom sont encore utilisés aujourd'hui pour soulager les écorchures et les irritations mineures de la peau.
