L'espérance de vie d'un ours polaire vivant dans son habitat naturel est de 15 à 18 ans. Un ours polaire vivant en captivité peut vivre jusqu'à 30 ans.
Le plus vieil ours polaire vivant à l'état sauvage est mort à 32 ans. Le plus vieil ours polaire vivant en captivité était une femelle décédée à 43 ans en 1991. Les ours polaires meurent de faim lorsqu'ils deviennent incapables de chasser parce qu'ils sont trop vieux ou sont blessés à la suite de bagarres ou d'accidents. Certains qui sont blessés peuvent mourir de leurs blessures. Les scientifiques sont incapables de rechercher les causes de leur mort, car les carcasses d'ours polaires morts sont rarement trouvées dans leur habitat naturel.
