Le zona n'a pas de période d'incubation, selon la Mayo Clinic. L'infection survient à la suite de la réactivation d'un virus déjà présent dans le corps de la personne. Le virus, la varicelle-zona, est le même qui cause la varicelle.
La varicelle est une infection hautement contagieuse qui se propage dans l'air, explique les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Après exposition, la période d'incubation typique est de 14 à 16 jours. Une fois qu'une personne se remet de la varicelle, le virus reste dans son corps, "se cachant" dans les nerfs autour de la moelle épinière et du cerveau, note la clinique Mayo. Chez certaines personnes, le virus redevient actif plusieurs années plus tard, provoquant une éruption cutanée boursouflée, généralement d'un seul côté du corps, et des douleurs, souvent intenses. Les médecins appellent cette infection le zona.
Contrairement à la varicelle, le zona ne se propage que par contact direct et n'est pas contagieux tant que l'éruption cutanée n'apparaît pas, explique MedicineNet. Cependant, le contact direct avec une personne qui a le zona peut provoquer la varicelle chez toute personne qui n'a pas été vaccinée ou qui a eu la maladie.
