Une femme ne peut pas ressentir la dilatation réelle du col de l'utérus, cependant, lorsqu'elle est complètement dilatée, elle est en travail actif et éprouve des contractions à intervalles réguliers pendant que le corps se prépare pour le travail, selon American Pregnancy. Le col de l'utérus d'une femme peut commencer à se dilater jusqu'à un mois avant l'accouchement sans aucun symptôme, mais au début du travail, la dilatation s'accompagne de contractions.
American Pregnancy déclare que la dilatation du col de l'utérus doit être vérifiée par un médecin ou une sage-femme par un examen pelvien manuel tout au long des différentes étapes du travail pour évaluer sa progression. La dilatation cervicale s'accompagne d'un effacement cervical, ou d'un amincissement du col de l'utérus à l'approche du travail, selon What to Expect. À quoi s'attendre poursuit en affirmant que le processus de dilatation et d'effacement du col utérin varie considérablement d'une femme à l'autre et peut prendre de quelques heures à quelques semaines. La dilatation cervicale peut avoir lieu avec ou sans d'autres symptômes de travail actif, mais le processus n'est pas complètement terminé tant que le col de la femme n'est pas dilaté à 10 centimètres. Une fois complètement dilaté, le col de l'utérus est complètement ouvert et les médecins lui demandent de pousser le bébé vers l'extérieur, achevant ainsi la phase finale du travail.
