Nelson Mandela a apporté de nombreux changements à la société sud-africaine, notamment en faisant sortir le pays de la politique raciste de l'apartheid. L'apartheid était une politique gouvernementale qui maintenait les Afrikaners blancs d'Afrique du Sud au sommet de la hiérarchie politique et des affaires tout en limitant les droits des citoyens noirs. En tant que premier président post-apartheid, Nelson Mandela a créé une société diversifiée dans laquelle chaque citoyen est égal devant la loi.
Mandela a également apporté des changements budgétaires dans son pays pour remédier aux inégalités de l'apartheid. Il a alloué des fonds pour améliorer les égouts et les maisons dans les zones défavorisées, a adopté une loi permettant aux gens de récupérer les terres qui leur ont été volées et a augmenté les paiements d'aide sociale. Un autre changement apporté par Mandela a été son approche des relations raciales post-coloniales. Contrairement aux dirigeants d'autres régions d'Afrique, comme Robert Mugabe du Zimbabwe, qui ont nourri les griefs raciaux et privé les communautés blanches de leurs pays d'une grande partie de leurs anciennes richesses par des moyens légaux et extra-légaux, Mandela a poursuivi une politique de réconciliation. Il a créé la Commission vérité et réconciliation pour permettre aux victimes de l'apartheid de discuter publiquement de leur traitement et pour permettre aux auteurs de l'apartheid d'assumer la responsabilité de leurs actes, souvent en échange d'une amnistie. Cela a aidé à panser les blessures de l'apartheid et a permis au pays de commencer à dépasser les conflits raciaux pour former un pays plus puissant et uni, capable de prospérer au 21e siècle.
