Alfred Marshall a écrit le livre « Principles of Economics », qui souligne que le prix et la production des biens sont déterminés à la fois par l'offre et la demande. Marshall a apporté de nombreuses idées originales à l'étude de l'économie, y compris son analyse du surplus du consommateur, de l'élasticité des prix, des rendements décroissants et de l'utilité marginale.
L'offre et la demande sont l'une des lois les plus fondamentales de l'économie et la plupart des événements et phénomènes économiques résultent de l'interaction de ces deux règles. La loi de l'offre stipule que la quantité de biens proposés à la vente augmente lorsque le prix du marché augmente et diminue lorsque le prix baisse. La loi de la demande stipule que lorsque le prix d'un produit augmente, la demande baisse, et lorsque le prix baisse par la suite, la quantité demandée augmente. Ces lois aident un marché à trouver un prix d'équilibre où un fabricant peut vendre tout ce qui est produit et chaque consommateur peut acheter tout ce qu'il veut.
Alfred Marshall a défini l'idée de surplus du consommateur comme la valeur monétaire gagnée par le consommateur lorsque le prix d'achat d'un produit est inférieur à ce qu'un consommateur paierait plutôt que de ne pas l'avoir du tout. Le surplus se produit lorsque le consommateur est prêt à payer plus que le prix actuel du marché pour le produit.
Marshall a utilisé ce concept pour analyser les effets des impôts et des subventions sur l'évolution du bien-être, ce qui est devenu plus tard l'économie du bien-être.
