Il existe deux différences majeures entre la RAM (mémoire à accès aléatoire) et la ROM (mémoire morte). La première est que la RAM nécessite une source d'alimentation pour conserver ses informations, tandis que la ROM peut conserver ses informations lorsque sa source d'alimentation est retirée. Deuxièmement, ils diffèrent par les tâches pour lesquelles ils sont utilisés, la ROM étant utilisée pour stocker des programmes et des fichiers et stocker les données nécessaires à leur exécution. Toutes les données créées, ou nécessaires, par eux pour effectuer la tâche qui leur est allouée sont conservées dans la RAM.
Le type de puce ROM programmable le plus courant dans un ordinateur est le BIOS (système d'entrée/sortie de base), qui est responsable du test et de la mise sous tension de tout matériel. Il localisera ensuite le système d'exploitation, le chargera et lui donnera le contrôle des systèmes de l'ordinateur. La RAM se présente généralement sous la forme d'une puce, tandis que la ROM est composée de bandes magnétiques. La RAM est également nettement plus grande et plus chère que la quantité équivalente de ROM. Il existe deux types de RAM : la RAM statistique (SRAM) et la RAM dynamique (DRAM). Les trois types de ROM sont : PROM (mémoire morte programmable), EPROM (mémoire morte programmable effaçable) et EEPROM (mémoire morte programmable effaçable électriquement). La plus ancienne forme de ROM remonte à 1932.
