Avec certains pinsons, il est facile de faire la distinction entre mâle et femelle en se basant simplement sur l'apparence. Avec d'autres, il faut regarder de plus près et considérer le comportement. Une chose est sûre : si un pinson pond un œuf, ce n'est pas un mâle.
Les pinsons sont généralement appelés soit sexuellement dimorphes, soit sexuellement monomorphes — en d'autres termes, ils sont soit faciles à distinguer, soit très similaires en apparence.
Chez les pinsons sexuellement dimorphes, les mâles, appelés coqs, ont une couleur plus vive, avec un marquage plus élaboré, tandis que les femelles, appelées poules, ne sont pas aussi bien marquées. Deux exemples sont le diamant mandarin et le diamant mandarin.
Cependant, parfois les pinsons qui sont sexuellement dimorphes peuvent avoir une mutation qui change leur coloration. Par exemple, le diamant mandarin standard est facile à distinguer visuellement. Cependant, le diamant mandarin blanc n'a pas de marques distinctes.
Une autre complication concerne les changements saisonniers. En dehors de la saison de reproduction, le pinson aux fraises et les coqs à armure orange sont indiscernables des poules. Pendant la saison de reproduction, leurs couleurs sont plus vives.
Enfin, certains pinsons sont sexuellement monomorphes. Ils ne peuvent pas être distingués par l'apparence visuelle. Les éleveurs doivent porter une attention particulière aux différences de chant, de comportement de parade nuptiale et de comportement de nidification. Avec la plupart des espèces de pinsons, seuls les coqs chanteront. Les poules peuvent gazouiller, mais le chant du coq est plus étendu. Si vous surveillez le comportement de parade nuptiale, vous pouvez repérer ces pinsons qui chantent et sautillent. Ce sont généralement des coqs, mais l'objet de leur attention peut être une poule ou un autre coq.
La façon la plus claire de distinguer les coqs des poules est que les poules pondent des œufs.
