Les zones urbaines sont des zones densément peuplées où l'agriculture n'est pas l'industrie principale. Une zone rurale est une zone peu peuplée en dehors d'une grande zone urbaine ou métropolitaine. Les zones rurales dépendent généralement fortement de l'agriculture. Une banlieue est une zone qui se situe en dehors d'une zone urbaine mais à l'intérieur d'une zone métropolitaine.
Le Bureau du recensement des États-Unis ne reconnaît que les zones urbaines et rurales et leur attribue des exigences spécifiques en matière de population à des fins de classification. Une zone urbaine est une zone dans laquelle la population est supérieure à 50 000 personnes, ou une zone dans laquelle la population est comprise entre 2 500 et 50 000. Une zone rurale est définie comme une zone de moins de 2 500 habitants. Cependant, les banlieues sont définies géographiquement comme des poches de population dans les zones périphériques des grands centres urbains. Les banlieues sont généralement classées comme urbaines en raison de la population de plus de 2 500 habitants et de leur manque d'intérêt agricole, bien que les banlieues aient généralement des terrains ouverts sous forme de parcs. Les banlieues sont généralement des quartiers dortoirs à partir desquels les gens se rendent dans les grands centres urbains à des fins d'emploi. Un centre urbain avec ses banlieues environnantes forme une zone métropolitaine. De nombreuses villes se développent jusqu'à ce qu'elles se combinent et deviennent une mégalopole, qui est une grande région densément peuplée couvrant des centaines de kilomètres.
