Avec les joints, il n'y a pas de déplacement significatif lié au mouvement entre les deux côtés de la roche, alors que les failles sont caractérisées par le mouvement des deux côtés de la roche l'un par rapport à l'autre. Les joints et les failles sont souvent causée par des forces différentes. Cependant, ils peuvent se produire simultanément.
Les joints sont des fractures de surface fragiles dans la roche avec peu ou pas de déplacement. En d'autres termes, les côtés opposés de la fracture ne bougent pas. Presque toutes les roches de surface ont des joints, bien qu'ils ne soient souvent pas visibles dans la roche non altérée. Les roches développent le plus souvent des joints lorsque l'érosion et le soulèvement réduisent la charge de compression en éliminant les roches sus-jacentes. Cela permet à la roche de s'étendre latéralement et de produire des fractures. Le mouvement tectonique est également une cause d'articulations ; dans ces situations, les articulations coexistent souvent avec des défauts.
Les failles sont des discontinuités dans la roche résultant du mouvement de la terre. Les géologues désignent normalement des zones de failles, qui sont des déformations complexes constituées de nombreuses fractures. Les failles se produisent lorsque la friction et la frigidité ne permettent pas aux roches de s'écouler les unes contre les autres. Le stress accumulé finit par dépasser le seuil de stress. La contrainte libère l'énergie potentielle accumulée dans la faille. Les failles dans les roches ductiles peuvent se déclencher instantanément lorsque le taux de déformation est élevé, ce qui entraîne un processus qui produit des tremblements de terre.
