Un coup de foudre sur un arbre peut avoir divers effets, selon le chemin emprunté par l'électricité jusqu'au sol. Si le boulon traverse le centre de l'arbre, il peut tuer l'arbre et peut-être même le faire exploser de l'intérieur. D'un autre côté, un chemin arqué le long de la peau extérieure de l'arbre peut simplement faire sauter l'écorce et laisser une plaie béante.
Lorsque la foudre frappe un arbre, l'électricité a tendance à suivre le chemin de moindre résistance. Les tissus humides conduisent mieux l'électricité, de sorte que le boulon a tendance à voyager à travers les vaisseaux d'eau et de sève. Étant donné que la plupart des arbres sont plus secs au centre que près de la surface, cela se traduit généralement par un chemin près de l'écorce, surchauffant l'eau et la sève et soufflant sur la peau de l'arbre en une longue cicatrice. L'arbre peut récupérer, mais dans de nombreux cas, la cicatrice est permanente.
Un autre danger d'un coup de foudre sur le bois est qu'il peut enflammer les feuilles et les branches sèches, créant un incendie qui peut engloutir l'arbre et éventuellement se propager. Une frappe puissante peut faire exploser les branches, les séparant du tronc et potentiellement larguer de lourds fragments sur les voitures et les maisons voisines.
