La principale différence entre les coraux durs et mous est que les coraux durs produisent du calcium-carbone qui crée une structure squelettique et que les coraux mous ne créent pas de calcium-carbone, donc la structure squelettique n'existe pas. Corail mou ressemble à de la végétation océanique, mais c'est du corail et vit dans les récifs coralliens durs.
Le corail dur est le corail responsable de la création et de la construction des récifs coralliens. Au fur et à mesure que les structures squelettiques disparaissent, des coraux vivants poussent sur les vieux squelettes. Il existe des coraux durs des grands fonds qui ne contribuent pas aux récifs mais créent leurs propres petites colonies de coraux.
Le corail mou ressemble à des arbres, des éventails ou des branches flottantes. Bien que le corail mou ne crée pas de récif, il peut développer sa propre colonie de coraux mous d'herbes et d'arbres.
