La sardine est un terme générique utilisé pour désigner les petits poissons d'eau salée argentés apparentés au hareng et que l'on trouve dans le monde entier. L'anchois fait référence à une famille de petits poissons trouvés dans la mer Méditerranée, la mer Noire et les côtes de l'Atlantique et du Pacifique.
Le terme sardine a été utilisé pour la première fois en anglais au XVe siècle et proviendrait de l'île méditerranéenne de Sardaigne. L'industrie de la conserve de sardines a prospéré aux États-Unis dans les années 1950, mais a décliné depuis lors. L'usine de fruits de mer Stinson dans le Maine était la plus grande conserverie de sardines des États-Unis et a fermé ses portes en 2010. La longueur des anchois varie de moins de 1 pouce à plus de 15 pouces. Les anchois constituent une importante source de nourriture pour la plupart des prédateurs dans leur environnement.
