LAN (Local Area Network) est limité à un seul site, généralement un immeuble de bureaux, tandis qu'un MAN (Metropolitan Area Network) s'étend sur une petite région ou une ville entière et WAN (Wide Area Network) n'est pas limité à un emplacement géographique spécifique. Chacun des réseaux varie considérablement en taille et en infrastructure.
Les réseaux locaux sont généralement construits à l'aide de matériel abordable comme des câbles Ethernet, des adaptateurs réseau, des concentrateurs et des commutateurs. Un MAN est plus grand qu'un réseau local et peut être constitué de réseaux locaux plus petits couvrant plusieurs bâtiments de la même ville. Un WAN est le plus grand et peut éventuellement contenir plusieurs LAN ou MAN plus petits ; il peut également être limité à une organisation ou accessible au public. Internet est un bon exemple de WAN mondial.
