Internet est le plus grand WAN ou réseau étendu au monde. Un WAN s'étend sur une vaste zone géographique, généralement en connectant des réseaux locaux, ou LANS. La plupart des WANS sont composés d'une gestion et d'une propriété distribuées ou collectives, et ne sont contrôlés par aucune entité.
Les titres tels que les extranets basés sur VPN ou le réseau ATM sont également WANS. WANS connecte les droits d'entreprise, les réseaux de recherche, le gouvernement et les systèmes éducatifs. Les réseaux qui prennent en charge les WANS privés utilisent des lignes louées et des équipements plus gros et plus coûteux que les LANS. La zone géographique d'un WAN n'a pas à s'étendre sur plusieurs continents. Dans les grandes villes, plusieurs grands LANS se connectent souvent pour former un WAN à l'échelle de la ville.
