La bruine est définie comme des gouttes liquides de précipitation de moins de 0,02 pouce de diamètre tombant à proximité les unes des autres, tandis que la pluie est une précipitation liquide de plus grand diamètre et plus espacées. La bruine tombe en quantités inférieures à 0,03 pouce. par heure et la pluie tombe à un taux de 0,04 pouces par heure ou plus.
La bruine provient de stratus plus fins qui sont plus bas vers le sol. Les nuages de stratus ne peuvent pas contenir de gouttes de pluie plus lourdes parce que les courants d'air sont faibles. La pluie se développe à l'intérieur des cumulus et peut atteindre 0,25 pouce de large avant de tomber du ciel. Les cumulus sont plus épais et plus stables et contiennent des gouttes plus grosses.
La pluie et la bruine tombent au sol et se présentent sous différentes intensités appelées légères, modérées et fortes. La bruine légère gêne rarement la visibilité. Une forte bruine réduit la visibilité à un quart de mile ou moins. La pluie légère tombe à 0,10 pouce par heure ou moins. Les fortes pluies représentent plus de 0,30 pouces de précipitations en 60 minutes.
D'autres types de précipitations liquides telles que le brouillard restent en suspension dans l'air sans atterrir sur le sol. La pluie tombe sous forme d'averses qui peuvent être sporadiques ou fortes. Les termes familiers pour les précipitations incluent les trempages et les aspersions lorsqu'ils décrivent des pluies fortes ou légères.
