Les différences entre Internet, un intranet et un extranet sont la taille des réseaux informatiques interconnectés au sein de chacun d'eux et l'accessibilité des informations partagées au sein des réseaux. Internet est un système mondial de réseaux informatiques interconnectés qui partagent et ont accès à des quantités massives de données, tandis qu'un intranet est un réseau privé d'ordinateurs confiné au sein d'une entreprise. L'extranet, en revanche, ressemble un peu à un intranet auquel on peut accéder de l'extérieur ou qui peut être considéré comme un intranet étendu.
Internet connecte des millions de réseaux informatiques, provenant d'établissements privés, publics, universitaires et commerciaux, partageant des informations, des ressources et des services. Partout dans le monde, des personnes utilisent Internet pour accéder à des pages Web, envoyer des e-mails, jouer à des jeux en ligne, écouter des fichiers audio, regarder des vidéos et télécharger des données.
Un réseau intranet d'ordinateurs est principalement utilisé par les entreprises et autres organisations privées. Il se comporte exactement comme Internet, mais les informations partagées, les pages, la communication et d'autres fonctionnalités intranet sont contenues dans le pare-feu de l'intranet, pour empêcher tout accès non autorisé à partir de réseaux informatiques externes.
L'extranet est essentiellement un intranet qui permet d'accéder à des ordinateurs externes ou à des réseaux informatiques. Le type d'accès accordé aux ordinateurs externes dans un extranet peut avoir des niveaux variables. Les extranets sont souvent utilisés par les entreprises pour donner accès à leurs clients, fournisseurs, partenaires et vendeurs.
