Dans certaines juridictions, les établissements qui offrent des services de garde d'enfants à des mineurs à titre professionnel sont tenus d'obtenir une licence au niveau de l'État, tandis que les prestataires qui sont exemptés de cette exigence peuvent être tenus de demander une certification à un niveau inférieur de gouvernement, comme le comté ou l'autorité tribale amérindienne, selon l'État du Wisconsin. Les exigences varient et chaque région a ses propres normes de licence par rapport à la certification.
Selon l'État de Washington, l'obtention d'une licence démontre que le fournisseur est en mesure de répondre aux exigences de l'État en matière de sécurité, d'hygiène et de santé environnementale avant d'accepter la responsabilité de la prise en charge des mineurs. Les règles d'octroi de licence s'appliquent principalement aux fournisseurs de services de garde non commerciaux, tels que les amis, la famille, les groupes de parents informels, les coopératives et les voisins qui s'occupent occasionnellement des enfants. L'octroi de licences par l'État implique l'exigence que certaines obligations minimales de formation doivent être respectées. Il appelle également à une réévaluation périodique pour garantir des normes toujours élevées.
Généralement, l'établissement agréé est tenu de payer des frais d'agrément annuels pour gérer les coûts associés aux conditions de surveillance dans les établissements participants. Une vérification approfondie des antécédents fait également partie du processus. L'État de Washington rapporte qu'en 2014, jusqu'à 7 400 établissements sont inscrits sur les listes de l'État en tant que garderies agréées.
