Une école maternelle est une école pour enfants âgés de 2 à 5 ans qui est dotée d'enseignants et de professionnels qualifiés qui encouragent et supervisent le jeu éducatif plutôt que de simplement fournir des services de garde. Un autre nom commun pour l'école maternelle est préscolaire. Dès leur création, les écoles maternelles ont été conçues pour améliorer la santé et le bien-être des enfants.
Une école maternelle ou une école maternelle est généralement un programme d'une demi-journée. Généralement, les plus jeunes fréquentent deux ou trois matins ou après-midi par semaine, et les enfants de 4 et 5 ans fréquentent trois à cinq fois par semaine. Les écoles maternelles et préscolaires d'une demi-journée sont souvent des programmes de 10 mois et n'offrent généralement pas de camps d'été.
Certains programmes prolongent la journée de l'enfant pour inclure l'heure du déjeuner et invitent même les enfants à rester pour se reposer ou faire la sieste jusqu'à 15h00. ou plus tard. Une bonne école maternelle doit se préoccuper de la qualité des services de garde d'enfants, y compris de la nutrition et des habitudes personnelles, ainsi que de la composante éducative du programme.
La fréquentation de l'école maternelle n'est pas requise par le gouvernement. Les enfants ne sont tenus d'aller à l'école que pendant neuf années d'enseignement primaire inférieur et supérieur. La fréquentation avant l'école primaire et après neuf ans est le choix des parents et des élèves.
