Selon le psychologue Joshua David Stone, les gens critiquent les autres par peur et par jalousie. Les personnes qui critiquent les autres ont tendance à avoir une faible estime de soi et un manque d'amour pour elles-mêmes. Les personnes qui critiquent constamment les autres ont tendance à manquer de contrôle sur leur propre vie et à projeter leurs propres doutes sur les autres.
La critique prend plusieurs formes. Dans les familles dysfonctionnelles, il est courant que les parents critiquent leurs enfants en leur disant qu'ils ne sont pas assez bons ou qu'ils ne valent rien. Ce type de critique découle souvent des propres doutes d'un parent ou d'un manque perçu de succès dans sa propre vie. Lorsqu'une personne très critique blesse visiblement une autre avec ses commentaires, une réaction courante est de déclarer que la personne est « hypersensible ».
Les personnes ayant une faible estime de soi et des problèmes de contrôle utilisent souvent la critique comme mécanisme de défense. Par exemple, les personnes élevées dans des foyers abusifs, où la critique est considérée comme la norme, ont tendance à croire qu'elles sont la cible de critiques dans la vie de tous les jours, ce qui les amène à critiquer les autres afin de se protéger.
La critique constructive est une forme de critique destinée à améliorer une situation et est une pratique courante dans les environnements éducatifs et professionnels. Sur le lieu de travail, la critique constructive est généralement présentée comme un ensemble d'idées dans le seul but d'améliorer des produits ou des services.
