Il n'y a pas de charge nette universelle pour les atomes. La charge nette d'un atome est déterminée en comparant le nombre de protons et d'électrons contenus dans chaque atome.
Il existe trois types de particules dans un atome : les protons, les neutrons et les électrons. Les protons sont positifs, les neutrons sont neutres (sans charge) et les électrons sont négatifs. Du fait que les électrons peuvent passer d'un atome à un autre, chaque atome a la possibilité de se charger négativement ou positivement. Si un atome perd un électron, il a plus de protons, ce qui le rend chargé positivement. Si un atome gagne un électron alors il a plus d'électrons, ce qui lui donne une charge négative. Si le nombre d'électrons et de protons est le même, la charge nette est nulle.
