Le nom chimique du SO4 est sulfate. Presque tous les plans d'eau naturels contiennent des sulfates, et ceux-ci proviennent généralement de la présence de schistes, de l'oxydation du minerai de sulfite ou de déchets. Lorsque la pluie se dissout, le sulfate est un composant principal.
Les minéraux sulfatés les plus courants sont le gypse, la barytine et l'anhydrite. Ceux-ci se forment lorsque les groupes SO4 se combinent avec différents métaux. Les minéraux de la classe sulfate ont les caractéristiques suivantes : la densité est moyenne ou supérieure à la moyenne, la dureté est moyenne, un éclat vitreux est présent et les minéraux peuvent être fluorescents et solubles. Initialement, ces minéraux se forment dans des zones d'oxydation, des gisements d'évaporites, des filons et des zones métamorphiques de contact.
