Lorsque les Européens ont commencé à s'attribuer des noms de famille pour différencier les individus dans les zones urbaines en expansion, les noms faisaient souvent référence à l'apparence de quelqu'un ou à l'endroit d'où il venait. Des noms tels que "Long", "Court, " "Noir" et "Blanc" étaient communs.
Parfois, les noms de famille se concentrent sur des caractéristiques physiques spécifiques, telles que la longueur des cheveux d'une personne ou son poids. D'autres fois, les noms étaient une référence directe à l'héritage de quelqu'un. Toth, par exemple, l'un des noms de famille slovaques les plus courants, signifie littéralement « slovaque ». Cependant, les noms de famille n'étaient pas exclusivement attribués en fonction de l'apparence ou de l'héritage. Il était également courant d'attribuer des noms de famille en fonction de la profession. Ainsi, le nom de famille "Smith" pourrait désigner un forgeron ou un forgeron.
