Les associations lâches sont des problèmes psychiatriques qui surviennent lorsque des patients souffrant de troubles de la pensée répondent à des questions avec des réponses sans rapport ou que des phrases ou des portions de phrases ne suivent pas une séquence logique ou ne sont pas liées les unes aux autres. Ce type de discours désorganisé peut être un symptôme de la schizophrénie. Cela peut aussi être simplement le résultat du stress ou de la fatigue.
Lorsque les associations lâches sont le résultat de la schizophrénie, les schémas de parole du patient semblent aléatoires et peuvent être basés sur des sons, des rimes, des associations libres ou des jeux de mots et sont extrêmement difficiles à interpréter. Également connues sous le nom de déraillement, les associations lâches sont utilisées comme outil de diagnostic pour le trouble schizophréniforme et le trouble schizo-affectif. Les psychiatres utilisent l'échelle de l'indice de pensée et de langage (TLI) pour catégoriser et évaluer le discours schizophrénique, mais les recherches dans ce domaine font défaut et la littérature propose des moyens contradictoires de catégoriser les modèles de discours. Les sous-ensembles d'association lâche incluent la "pensée de mouvement du chevalier" (indiquant qu'une pièce d'échecs ne peut se déplacer que dans certaines directions), la perte de but, où les individus perdent la trace du but de leur discours au milieu de la phrase, et la tangentialité, où les individus sont incapables de revenir à un sujet une fois qu'ils ont été distraits. La gravité de l'association lâche peut varier considérablement d'un patient à l'autre, certains ne connaissant que des variations mineures du langage et d'autres devenant complètement inintelligibles.
