Selon la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Francisco, la bienfaisance fait référence au fait d'agir pour le bien des autres. La non-malfaisance, en revanche, signifie ne pas faire de mal.
Les actes bienfaisants incluent le sauvetage d'une personne d'un danger ou l'aide à une personne pour améliorer sa situation. Des exemples spécifiques d'actes bienfaisants comprennent le sauvetage d'une personne qui se noie, la vaccination de la population générale et le conseil à un fumeur d'arrêter de fumer. Des exemples de non-malfaisance incluent le fait de ne pas donner à une personne une drogue nocive et de s'abstenir de dire des choses blessantes à une autre personne.
La bienfaisance et la non-malfaisance sont des principes qui s'appliquent aux médecins dans leur pratique clinique. Le code de déontologie des médecins inclut le principe de ne pas nuire d'abord, qui fait référence à la non-malfaisance. Par conséquent, les médecins ne doivent pas fournir de traitements connus pour être nocifs pour leurs patients et ne doivent pas fournir de traitements connus pour être inefficaces. De plus, les médecins ont le devoir d'aider leurs patients. Ils doivent fournir un traitement efficace, qui est un acte bienfaisant, si un patient en a besoin.
Dans la pratique médicale, les traitements présentent souvent des avantages ainsi que des risques d'effets secondaires ou de complications. En pesant les avantages et les risques, les médecins équilibrent les principes de bienfaisance et de non-malfaisance.
