La nationalité est déterminée par la naissance ou la naturalisation et est définie comme un groupe de personnes vivant ensemble dans un pays qui partagent souvent une langue, une histoire, des coutumes et des traditions communes. La nationalité exige l'appartenance à un État ou à une nation souveraine, et il existe des régions dans le monde où la nationalité est déterminée par l'ethnicité. La nationalité assure la protection de l'État et la juridiction sur le peuple.
Traditionnellement, chaque État a le droit de décider des ressortissants, et ce type de détermination fait partie du droit de la nationalité. La nationalité est généralement différente de la citoyenneté et peut inclure des non-citoyens et des citoyens. La citoyenneté exclut les non-citoyens et offre à ses citoyens le droit de contribuer à la politique en se présentant aux élections et en votant. La nationalité se rapporte à l'appartenance à une nation basée sur les contributions du peuple à l'identité de la nation, généralement basée sur des coutumes ou des associations culturelles et ethniques.
Il existe des cas où des personnes sont considérées comme des ressortissants ayant un statut semi-autonome. Par exemple, lorsque le pouvoir est cédé à un gouvernement plus large, comme des tribus spécifiques d'Amérindiens aux États-Unis, les gens sont considérés comme des ressortissants. Il existe également des lois espagnoles qui reconnaissent les résidents des régions autonomes de Galice, d'Andalousie, de Valence, d'Aragon et de Catalogne comme ayant des nationalités distinctes. En Italie, il y a des germanophones du Tyrol du Sud qui sont reconnus comme ressortissants autrichiens.
