L'hypothèse de rétroaction faciale est l'idée que vos expressions faciales peuvent avoir un effet sur vos expériences émotionnelles. Cette idée a d'abord été proposée par Charles Darwin, qui a suggéré que les changements physiologiques causés par les émotions pourraient provoquent aussi des émotions.
Au fur et à mesure qu'il s'est développé en tant qu'hypothèse, deux variantes possibles ont commencé à apparaître. Le premier, qui a été proposé par Darwin et plus tard soutenu par une étude de McCanne et Anderson, a suggéré une faible corrélation entre les mouvements physiologiques du visage et les réponses émotionnelles. Plutôt que de provoquer une émotion, les changements physiologiques ne peuvent que supprimer ou exciter les émotions déjà présentes. L'étude de McCanne et Anderson consistait à demander aux sujets du test de faire varier leur tension musculaire tout en regardant des scènes désagréables. Un léger changement émotionnel dû aux expressions faciales a été vérifié.
L'autre variante de la théorie est que la rétroaction faciale elle-même peut créer une émotion. Cela n'a pas été vérifié dans la même mesure que la première variation.
La plupart des arguments en faveur de l'hypothèse de la rétroaction faciale proviennent d'études réalisées à la fin des années 1900, notamment des études d'Ekman, Levenson et Friesen en 1983 et de Lundqvist et Dinberg en 1995. Ces deux études impliquaient de mesurer des changements subtils dans l'expression et la changements ultérieurs dans l'émotion.
