Bien que l'expression "six pieds sous terre" remonte à une loi anglaise vieille de plusieurs siècles, les tombes modernes aux États-Unis sont aussi peu profondes que 4 pieds. En réaction à l'épidémie de peste de 1665, le maire de Londres a promulgué une loi exigeant que toutes les tombes aient au moins 4 pieds de profondeur.
À partir de 2012, la plupart des États exigent au moins 18 pouces de sol au-dessus d'un cercueil, ou 2 pieds de sol au-dessus d'un corps non clos. À New York, si le cercueil est contenu dans une voûte en béton, le haut du cercueil doit avoir au moins 2 pieds de terre. Si le cercueil n'est pas dans une voûte en béton, au moins 3 pieds de sol sont requis, bien qu'il n'y ait pas d'exigence de l'État. Avec un cercueil moyen mesurant environ 30 pouces de hauteur, un cercueil enterré sans voûte en béton nécessiterait une tombe de 5 pieds et 6 pouces de profondeur, ce qui est presque la profondeur de 6 pieds de la loi datée.
La sépulture moderne typique comprend un corps embaumé scellé dans un cercueil en métal ; cependant, il existe des alternatives. Une sépulture « verte », également appelée sépulture « naturelle », implique un corps non embaumé enterré dans des linceuls de tissu ou un simple cercueil de carton ou de bois tendre, comme le pin. Selon Grave Matters, cette pratique est un retour à une pratique autrefois standard aux États-Unis. Dans cet état, le corps rejoint les éléments naturels au fil du temps.
