Les causes de la révolte indienne de 1857 comprenaient un désir de préserver la culture et la religion indiennes et un mécontentement vis-à-vis des conditions des soldats indiens au sein de l'armée du Bengale. Les soldats de cette armée, qui était sous la direction britannique , étaient pour la plupart recrutés dans des familles indiennes rurales et avaient peu d'allégeance idéologique à l'Empire britannique.
Ces soldats (ou « cipayes » comme les appelaient les autorités britanniques) étaient sous-payés, il y avait donc peu d'incitations financières à rester fidèles aux intérêts coloniaux non plus.
A cette insatisfaction s'ajoutait le bouleversement que le colonialisme britannique avait déjà provoqué dans le mode de vie traditionnel indien. Non seulement les hiérarchies établies ont été perturbées, mais les personnes ont été taxées plus rigoureusement qu'auparavant.
Bien que les conditions économiques de la vie sous la domination britannique aient été la cause principale de la révolte de 1857, les tentatives des missionnaires chrétiens coloniaux de convertir les Indiens ont certainement été un facteur aggravant. De même, certaines pratiques au sein de l'armée, telles que la fourniture aux soldats du Bengale de farine coupée avec des os pulvérisés et de cartouches de fusil enduites de graisse animale, étaient grandement insultantes pour les sensibilités hindoues à prédominance végétarienne.
C'est en faisant appel à la peur du peuple indien de la conversion forcée et de la perte de sa religion que les révolutionnaires ont pu unir les forces musulmanes et hindoues contre leur ennemi commun britannique.
