Les reptiles sont recouverts d'écailles. Contrairement aux écailles de poisson, les écailles de reptiles ne sont pas des pièces individuelles. Toute la couche externe de la peau de reptile est comme une feuille d'écailles.
Les écailles sont formées à partir de la protéine kératine, qui compose également les plumes et les ongles. Les écailles de reptiles gardent l'humidité à l'intérieur des animaux, empêchant la déshydratation. Tous les reptiles n'ont pas le même type d'écailles. Celles des serpents et des lézards se chevauchent, tandis que la plupart des écailles des tortues et des crocodiles se touchent. À mesure que les reptiles grandissent, ils ont besoin de plus grandes échelles. Une fois formées, les écailles ne s'allongent pas et ne s'élargissent pas. Au lieu de cela, la plupart des reptiles perdent leurs vieilles écailles. Cela peut arriver avec des écailles uniques, des patchs ou la peau entière. Cependant, chez les tortues, les écailles plus petites s'attachent souvent à de nouvelles écailles, formant des motifs annelés.
