Les veuves noires sont une araignée noire brillante avec une forme notoire de sablier rouge sur le ventre. Alors qu'une araignée femelle mesure environ 1,5 pouces de long, l'araignée mâle mesure la moitié de cette taille. Les mâles sont également de couleur plus claire avec des taches roses ou rouges sur le dos.
Une autre caractéristique distinctive est les pieds en peigne de la veuve noire utilisés pour piéger les proies dans les toiles de soie. Leur quatrième paire de pattes a plusieurs poils raides et courts ressemblant à un peigne. Les veuves noires sont une espèce nocturne, n'utilisant les heures de clarté que pour tisser des toiles. On peut parfois les trouver accrochés à leur toile, exposant leur dessous brillant pour effrayer les prédateurs. Leurs toiles sont en désordre, irrégulières et indiquent la présence de l'araignée.
Les veuves noires sont les araignées les plus venimeuses d'Amérique du Nord et tirent leur nom de la tendance de la femelle à manger son partenaire. Chez l'homme, les symptômes d'une morsure comprennent des nausées, des courbatures et des difficultés respiratoires ; cependant, les morsures sont rarement mortelles. Les décès sont plus fréquents chez les nourrissons, les personnes âgées et les infirmes. Ils n'attaquent les humains que lorsqu'ils sont provoqués ou dérangés.
Les veuves noires vivent dans des zones sombres et sèches. On les trouve couramment dans les abris de jardin, les granges, les sous-sols, les ordures et les toilettes extérieures. Des toiles irrégulières sous les meubles de jardin ou dans les coins d'un garage ou d'une dépendance peuvent indiquer la présence d'une veuve noire.
