Les types de plantes qui poussent dans le désert comprennent diverses formes de cactus, des plantes basses comme le yucca et l'agave, et des arbres comme les verdes et les palmiers. Bien que classées différemment, ces plantes partagent des caractéristiques qui les aident à survivre dans le climat rude du désert.
Le désert offre un environnement difficile à la croissance des plantes. La plage de température peut être extrême, en particulier dans les déserts avec des niveaux d'altitude variables. De plus, les déserts reçoivent peu de précipitations et, en cas de fortes pluies, sont sujets aux inondations.
Les cactus sont l'une des plantes les plus associées aux déserts. Reconnaissables à leurs nombreux épis protecteurs, certaines espèces font pousser des fleurs et des fruits comestibles. Pour conserver l'eau, la plupart des cactus ont une structure racinaire fine dans laquelle les racines restent près de la surface. Certains types de cactus notables incluent le baril et le saguaro.
L'arbre de Josué est l'un des arbres qui poussent dans le désert. Cet arbre est situé dans le désert de Mojave et peut atteindre une hauteur de 40 pieds, ce qui en fait la plus grande des plantes de yucca. Malgré des espèces comme l'arbre de Josué, les plantes ressemblant à des buissons sont plus courantes dans les déserts. Ces buissons se caractérisent par de petites feuilles et leur nature basse, à la fois pour conserver l'eau. Un buisson commun dans le sud-ouest américain est le buisson de créosote.
