Le gouvernement minoen était une thalassocratie, ce qui signifie que la domination était basée sur le contrôle des mers. Dans une thalassocratie, la force d'une nation est déterminée par sa puissance navale et le succès de ses efforts commerciaux. La thalassocratie minoenne a été construite sur la base de centres d'affaires prospères et de cités palatiales bien protégées. Minoa doit son nom à son premier souverain, le roi Minos, dont le nom signifie « maître des mers ».
L'emplacement de la Crète sur le bord sud de la mer Égée a donné aux Crètes minoennes un avantage stratégique lorsqu'il s'agissait de contrôler les mers. L'emplacement a facilité un commerce d'importation et d'exportation réussi avec l'Égypte et l'Asie occidentale. Les Minoens avaient également un avantage en raison de leurs compétences avancées en construction navale. Leurs navires mesuraient 75 pieds de long, avaient des voiles carrées et un total de 30 rames. Les navires étaient si massifs qu'ils pouvaient traverser de longues étendues de mer ouverte. La forte présence navale de Minoa leur a permis de garder le contrôle des îles de la mer Égée, du Péloponnèse et de la Sicile pendant près d'un millénaire. Au fil des ans, des plongeurs et des archéologues ont récupéré des centaines d'objets dans des épaves minoennes, notamment des pots, des bocaux, des tasses, des cargaisons, des poteries, des poids de pêche et des céramiques. Ces artefacts témoignent des prouesses commerciales de Minoa et de son statut légendaire de premier empire de la mer.
